Son los animales más bellos de la Tierra, los más
rápidos, los reyes de la fauna. Mirada fría, anatomía perfecta, movimientos de
precisión milinétrica. Temidos hasta por el hombre pero ahora muchos de ellos
se ven al límite de sus fuerzas. Entre los felinos, hay tres especies que lo
están pasando especialmente mal. Si no se toman medidad, tienen sus días
contados: el lince ibérico, el tigre y el leopardo de las nieves.
LEOPARDO DE LAS NIEVES
(Panthera Uncia)
· Quedan
entre 5.000 y 7.000 ejemplares.
· Vive
en zonas de Asia, sobre todo en China.~
Principales amenazas: cazadores furtivos;
su piel es muy cotizada.
Uno de los mamiferos más desconocidos del planeta. Muy
poco estudiado. En los años sesenta incluso se pensaba que había desaparecido. Apenas ha sido
fotografiado en estado saivaje, por lo remoto de los jugares en los que se mueve y cómo se camufla. Hasta 1970 no sepublicaron fotografías suyas. Lo hizo la prestigiosa revista National
Geqgraphic. Ena un ejemplar
del norte de Pakistan. Todo un acontecimiento Peter Marthiesaen vio en este animal la cumbre de la belleza libre, y luego lo
plasmó en su magnífico libro El leopardo
de las nieves. Sin embargo, otros solo ven en él lujosísimos abrigos. Ése
es su principal problema de conservación: el comercio ilegal de su piel, utilizada
para confeccionar abrigos que cuesta hasta ocho millones de pesetas. Eso sí, son
prendas que lucen mucho. En los mercados de Katmandú, en la base del Himalaya,
todavía es frecuente encontrar piles suyas. En general, el comercio de pieles
es el mayor peligro para los grandes felinos de todo el planeta Según los datos
del Convenio sobre el Comercio Intemacional de Especies Amenazadas (Cites).
China es el máximo exportador de estas pieles, y Japón el principal importador.
Come sobre todo ungulados salvajes. Otra gran amenaza
para él es la pérdida de efectivos de sus dos principales presas, la oveja azul
y el marjor (dos cabas salvajes sometidas a una gran presión cinegética
últimamente). Su ventaja radica en que su territorio apenas coincide con el de
poblaciones humanas. Sin embargo, en los últimos años esa pérdida de comida le
ha llevado en ocasiones a perseguir durante el inviemo a los rebaños de los
granjeros de la montaña. Eso también le ha convertido en un enemigo a abatir.
En esas latitudes y altitudes el hombre también se mueve en niveles de
supervivencia.
Mide en tomo a 130 centímetros y pesa alrededor de 40
kilos; tiene una larga y gruesa cola que emplea para mantener el equilibrio.
Tan rápido, bello y perfecto como su hermano el leopardo que vive en las
sabanas, desiertos y bosques tropicales. De carácter solitario. Habita en las
laderas escarpadas y rocosas de las montañas de China (donde se concentra un
tercio de toda su población), Mongolia, Nepal, la India, Pakistan, Buthán,
Afganistán, Rusia y las ex repúblicas soviéticas de Kazakistan, Kirguizistán,
Uzbekistán y Tayikistan. El Himalaya es uno de sus hábitats favoritos. Es el
felino que vive a mayor altitud, entre los 3.000 y 6.000 metros, justo por
debajo de la frontera con las nieves perpetuas.
TIGRE
(Pantbea tigris)
·
Sobreviven unos 7.000 ejemplares de cinco subespecies. . Pequeñas poblaciones
en
Asia, especialmente
la India, yen Oceanía.
· Principales
ameaazas: deteriore de su
hábitat y caza
furtiva para elaborar remedios de la medicina popular china.
Aquí el gran devorador
de hombres. A punto e desaparecer, entre fiestas. 1998 es el Año del Tigre en
el calendario chino. Si no se pone remedio, quizá sea el último con tigres de
verdad en estado salvaje. El próximo será el 2010. No es catastrofismo. En 100
años las poblaciones de este poderoso felino para muchos, el animal más bello
del planeta se han reducido en un 95%, según los datos de la organización
mundial Adena/WWF Además, en el último medio siglo han desaparecido por
completo tres de sus ocho subespecies ~os tigres de Bali, Caspio y Java. Su
imponente estampa alcanza los tres metros de longitud (sin contar la cola), una
altura de 90 centímetros y un peso que pu~ de acercarse a los 300 kilos. Come
unos 20 kilos de carne al día, aunque tampoco es rara la dieta de los 35. \'\ve
unos 15 años en libertad, 20 entre las rejas de los zoológicos.
Habita en 16 países de Asia y
Oceanía, en hábitats variados, pero le agradan especialmente las zonas
pantanosas un gran amante del agua y de
vegetación exuberante. Estigmatizado como el principal depredador del mamífero
racional ~iguen registrándose ataques, sobre todo en la India, finalmente el hombre
ha ganado la batalla. Está a punto de acabar con él. Ha sido una persecución
sin concesiones ni apenas tregua, aunque la mayoría de los países donde so~
breviven tigres ya cuentan con planes para su preservación, que se centran en
el control de furtivos y creación de reservas. Los datos no admiten muchas
celebraciones: sólo quedan de 3.000 a 4.700 ejemplares del tigre de Bengala en
la India, China e Indonesia; de 1.200 a 1.800 del tigre de Indochina; unos 500
del de Sumatra; entre 400 y 500 del de Siberia, y, ya al borde mismo del
precipicio, entre 20 y 30 ejemplares del tigre de China meridional. En total,
unos 7.000 siguiendo la contabilidad más optimista. Feliz Año del Tigre.
Sus dos principales enemigos:
la destrucción del hábitat, sobre todo por la presión demográfic~ que en
países superpoblados como la India es un auténtico problema, y el furtivismo,
por el empieo en la medicina popular china de los huesos y otras partes de
este animal (dientes, pelos, testículos, sangre, cerebro, ojos, piel, grasa)
para remediar ~ intentar remediar- todo tipo de males. De la malaria a la
epilepsia, el asma, el reúma y el dolor de muelas. Son productos rodeados de un
halo de magia. Los científicos intentan buscar ahora un sustituto para los
brebajes. Dicen que una rata-topo china tiene propiedades parecidas.
LINCE IBÉRICO
Lynx pardina)
·Quedan
entre 500 y 1.O00
·Su
hábitat se I¡mita a la zona suroccidental de la pen¡nsula Ibérica, sobre todo
Andalucia y Extremadura. . Principales amenazas: degradación del hábitat,
epidemias del conejo, atropellos, furtivos, venenos y cepos.
De poco le sirven los
titulos: último gran felino de Europa occidental. El carnívoro en mayor peligro
de extinción en todo el continente. Junto al oso pardo y el águila imperial,
forma al trío de puntales de la fauna ibérica amenazada. Nada como un buen
veneno, una trampa o un tiro furtivo para acabar con él de una vez por todas.
Cuerpo robusto. Mide en tomo
a un metro de largo y pesa unos 14 kilos. Rabicorto, cosa rarísima en los
felinos. Vive hasta 15 años. Cabeza de belleza exótica. Su rostro es muy
característico, con grandes patillas y con pinceles en el extremo de las orejas. Su hábitat el bosque mediterráneo con
amplias manchas de matorral. Su alimentación: casi exclusivamente el conejo de
monte. Esta especialización en su dieta es precisamente una de las principales
causas de su declive, ya que el Conejo ha sufrido en las últimas décadas dos mortales epidemias que han diezmado su población (mixomatosis y neumonía
hemorrágica). Si el conejo escasea el lince se muere. Otras duras amenazas
para el gran gato manchado: la degradación y parcelación de su territorio
(construcción de embalses y carreteras, y roturaciones del monte para plantaciones productivistas de pinos y eucaliptos), la
caza furtiva, los envenenamientos, los atropellos y la caída en trampas y cepos
colocados en cotos de caza contra otros animales.
Su población escila entre 500y
1.000 ejemplares, que viven exclusivamente en la península Ibérica y sobre
todo en la zona suroccidental, en Andalucía y Extremadura. Pero resufta
extremadamente costoso seguirie los pasos y fotograflarie en libertad. «Se
trata de un animal desconfiado, de vida crepuscular y noctuma, muy difícil de
ver, que apenas deja huellas, explica Miguel Delibes, biólogo, uno de los máximos expertos en lince ibérico. Son pocos y dispersos
con pequeños núcleos que se van empobreciendo genéticamente, lo que resulta fatal para cualquier especie. "La presión humana y la atomización de
poblaciones son los grandes riesgos para los felinos en todo el mundo",
destaca Peter Jackson, especialista de felinos de la Unión Mundial para la
Naturaleza (UICN).
Según Delibes, su área de
distribución se ha mermado en un 80% desde los años sesenta. Además, es un animal
que no se presta a la reproducción en cautividad. El centro de este tipo que
existe en España, en Deñana, funciona bajo mínimos
desde su creación en diciembre de 1992. Anora, el Ministerio de Medio Ambiente
vuelve a plantearse la revitalización del programa de cría en cautividad.
Pero hasta el momento nadie ha conseguido que este esquivo felino críe entre
rejas. Delibes insiste en que lo primero que hay que hacer es un nuevo censo,
para saf~ con certeza cuántos nos quedan y dónde, y así poder actuar en
consecuencia. Quizá se haya perdido ya mucho tiempo. Demasiado Seguramente
sea un animal demasiado elltista, no adaptado a la evolución de tos tiempos.
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