Polución, ruido y calor causan 1.900 muertes prematuras al año en Madrid y Barcelona

 El incumplimiento de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en contaminación atmosférica, ruido, calor y acceso a espacios verdes se asocia con 1.037 muertes prematuras anuales en la ciudad de Barcelona y con 902 en Madrid, el 7 % y el 3 % del total de mortalidad, respectivamente.

Así lo concluye un nuevo estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, el primero en estimar la mortalidad prematura y la distribución por niveles socioeconómicos de múltiples exposiciones ambientales relacionadas con la planificación urbana y el transporte en ambas ciudades.

Según el estudio de ISGlobal, Madrid y Barcelona son dos de las urbes más pobladas de Europa y de las que presentan más desigualdades socioeconómicas entre sus habitantes.

Residentes de más de 20 años de Barcelona y Madrid

El nuevo estudio, que publica la revista ‘Environmental Research’, ha estimado el impacto de la contaminación atmosférica –partículas finas (PM2,5) y dióxido de nitrógeno (NO2)–, calor, ruido de tráfico y falta de espacios verdes en los residentes de más de 20 años de Barcelona y Madrid, ciudades con planificaciones urbanas diferentes.

Mientras que Madrid se estructura en torno a un núcleo central que concentra la mayor parte de la actividad económica, Barcelona es una ciudad compacta y con el peso económico dividido en barrios.

Los investigadores se propusieron “identificar los grupos de población que están más expuestos y son más vulnerables a los efectos de la mala planificación urbana y de transporte”, según Tamara Iungman, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

“Comparamos los niveles actuales de exposición con las recomendaciones internacionales y estimamos la fracción de muertes prematuras evitables que se podrían impedir si lográramos alcanzar dichas recomendaciones”, ha concretado Iungman.

La conclusión es que el exceso de contaminación atmosférica, ruido y calor se relaciona con 1.037 muertes prematuras al año en Barcelona.

Contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica por partículas finas es la exposición que se asocia con una mayor mortalidad prematura, que supone 524 muertes al año, seguida de la falta de espacios verdes (227 muertes), la exposición al ruido de tráfico (124), el calor (112) y la exposición a NO2 (12).

En Madrid, el total de muertes atribuibles al incumplimiento de las recomendaciones internacionales es de 902, de las que 337 serían por falta de espacios verdes, 224 por exceso de calor, 207 por contaminación por NO2 (207 muertes), 173 por PM2,5, y 148 por el ruido.

Según el estudio, con una mejor planificación urbana y del transporte, Barcelona evitaría casi el doble de muertes que Madrid: 72 frente 33 muertes por 100.000 habitantes.

“Esta diferencia es porque se asocia una mayor mortalidad a la exposición a PM2,5, que es más elevada en Barcelona, que además tiene mayor densidad de tráfico y población, dado que su superficie representa una sexta parte de la de Madrid”, ha detallado Natalie Mueller, coordinadora del estudio.

Las conclusiones muestran mayores niveles de partículas finas en Barcelona y de NO2 en Madrid, y una distribución espacial diferente –altos niveles de PM2,5 en toda Barcelona y niveles más altos de dióxido de nitrógeno en el centro de la capital española-.

“Mientras que la principal fuente de emisión de NO2 es el tráfico, las partículas finas tienen mayor capacidad de dispersión y están asociadas con otras fuentes de combustión, como las grandes áreas industriales cercanas o el puerto, que podrían influir en los niveles altos de partículas en Barcelona”, ha subrayado Mueller.

Espacios verdes

En cuanto a los espacios verdes, la mayoría de la población de Madrid y Barcelona –un 84 % y un 95 %, respectivamente– no tiene acceso a estos entornos naturales, cuando la recomendación de la OMS es vivir a una distancia de 300 metros de un espacio verde de más de media hectárea.

Con respecto al ruido, el 97 % de los madrileños y el 96 % de los barceloneses están expuestos a niveles de ruido del tráfico motorizado superiores a la recomendación de la OMS.

Aunque no hay recomendaciones específicas para el calor excesivo, en Barcelona, se calculó la mínima mortalidad en 22,5°C y, en Madrid, en 21,5°C.

Los resultados del estudio muestran que la mala planificación urbana y del transporte en Barcelona se relaciona con una mayor mortalidad en las zonas con niveles socioeconómicos más bajos, mientras que, en Madrid, la carga de mortalidad atribuible varía según la exposición. 

Aunque la contaminación atmosférica, la falta de espacios verdes y el exceso de calor son un problema generalizado en Barcelona, la mortalidad atribuible fue más elevada en las áreas más desfavorecidas, con una tasa de mortalidad 1,26 veces mayor, en comparación con los grupos menos desfavorecidos.

En Madrid, los vecindarios más desfavorecidos tendían a tener una mayor exposición a PM2,5 y calor que los barrios menos desfavorecidos, mientras que el NO2 y el ruido presentaron la asociación inversa. EFEverde

Guerra a las partículas finas

Una bruma cubre la ciudad de París, aquejada de unos altos niveles de polución que han activado todas las alertas (Kiszon Pascal (GETTY))

EUSEBIO VAL | PARÍS, PARÍS. CORRESPONSAL

17/07/2019 00:58Actualizado a 17/07/2019 09:25

La reducción drástica del tráfico automovilístico en las grandes áreas urbanas se percibe cada vez más como una urgencia inaplazable, por motivos de salud pública. Un informe de casi 300 páginas de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria ( Anses), encargado por el Gobierno francés, alertó ayer sobre la peligrosidad de las partículas finas y sobre todo de las ultrafinas, no sólo las que emiten los tubos de escape de los vehículos sino las que se esparcen en la atmósfera por el frotamiento de los neumáticos y la abrasión de los frenos.

El estudio científico, que incorpora los nuevos conocimientos en materia de polución a nivel internacional desde el 2013, ha salido a la luz en un momento muy sensible. Hace pocas semanas Francia sufrió un episodio canicular extremo, con temperaturas de hasta 45 grados centígrados, que obligó a restringir la circulación de los vehículos más contaminantes en ciudades como París, Marsella, Lyon o Estrasburgo. Las previsiones meteorológicas indican que una nueva ola de calor muy intenso puede llegar la próxima semana al Hexágono.

El documento de Anses confirma que la polución atmosférica es la responsable, cada año, de unas 48.000 muertes prematuras en Francia, es especial por las dolencias en las vías respiratorias, enfermedades cardiacas, de la sangre y del sistema nervioso, entre otras.

GRAVES CONSECUENCIAS

Cada año la polución es la causante de 48.000 muertes prematuras en Francia

La alcaldesa de París, la socialista Anne Hidalgo, se afanó a informar del nuevo estudio en un tuit. Uno de los temas centrales de la campaña de las municipales de la próxima primavera será justamente la lucha contra la contaminación y las polémicas medidas adoptadas durante los últimos años para incrementar las zonas peatonales, cerrar algunas vías al tráfico y abrir más carriles bicicleta. Hidalgo ha querido hacer de la concienciación ecológica una de sus banderas, a pesar de las críticas contra algunas decisiones y del fiasco de iniciativas como el sistema de alquiler de bicicletas y de coches eléctricos, o el caos por la irrupción de los patinetes eléctricos. La alcaldesa sabe bien, sin embargo, que el apoyo de los jóvenes y de las personas de mentalidad verde puede ser crucial para imponerse a su principal rival, Benjamin Griveaux, del partido del presidente Macron, La República en Marcha (LREM), hasta hace unos meses portavoz del Gobierno.

Los efectos de la contaminación del aire en la salud (La Vanguardia)

El informe de la Anses supone también un desafío a Macron y al Ejecutivo, que ha sido censurado por no estar a la altura de las expectativas ecologistas que despertó hace dos años y por sus contradicciones. Uno de sus ministros más carismáticos, Nicolas Hulot, titular de Ecología, dimitió frustrado por los escasos avances en la protección del medio ambiente.
Macron hubo de dar marcha atrás en la ecotasa para los carburantes, una medida que había presentado como inexcusable pero que retiró por la revuelta en la calle de los chalecos amarillos, que realizaron sábado tras sábado.

“Los efectos son muy fuertes”, indicó a la prensa Valérie Pernelet-Joly, jefa de la unidad de evaluación de riesgos sanitarios de la Anses. Los componentes más nocivos son las partículas ultrafinas (PM1), de tamaño nanométrico, el hollín (o carbono negro) y el carbono orgánico. Las fuentes contaminantes provienen del tráfico automovilístico –especialmente los vehículos antiguos con motor diésel– la combustión de carbón en centrales que aún lo usan y de la biomasa (quema de desechos agrícolas).

MUNICIPALES EN LA CAPITAL

La alcaldesa Hidalgo hace de la ecología una bandera de su mandato y reelección

Más allá de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, ya la Organización Mundial de la Salud alertó, en el 2013, de los efectos nocivos que estas sustancias pueden tener en el cerebro de los niños –por los daños en el feto–, en su capacidad de aprendizaje y en su peso al nacer. La Anses advierte sobre partículas de amonio, de sulfatos y nitratos, así como de metales como el hierro, el zinc, el níquel, el cobre y el vanadio. Los expertos hablan de “aerosoles inorgánicos secundarios”. El problema es que , hasta ahora, no se han tomado en cuenta ni aplicado medidas efectivas contra ellos.

Algunas de estas sustancias altamente tóxicas no dependen del motor sino del desgaste de los neumáticos y de las pastillas de freno. Por tanto, los coches eléctricos también las emiten, en algunos casos incluso más, pues las baterías aumentan el peso de los vehículos y la abrasión de neumáticos y frenos es mayor.

En su estudio, la Anses analizó tres tipos de escenarios, del más optimista al más pesimista sobre la transformación del parque automovilístico. Se tomó como laboratorio la gran aglomeración parisina, por ser el área más poblada del país. Los resultados indicaron una bajada de la concentración media de la polución si se aplicaban medidas como los filtros de partículas para todos los vehículos diésel o
se aumentaba de manera sustancial la proporción de automóviles eléctricos. Con todo, la contaminación se mantendría todavía por encima de los niveles que recomienda la OMS.

ABRASIÓN NOCIVA

Las sustancias tóxicas no vienen sólo del tubo de escape sino también de neumáticos y frenos

La conclusión del informe es que, a pesar de la necesidad de aplicar restricciones puntuales y de proseguir a buen ritmo la conversión tecnológica –en especial la sustitución de los motores térmicos por los eléctricos–, lo fundamental seguirá siendo reducir el tráfico rodado de los particulares a través de una mejora del transporte público y un cambio de hábitos que generalice la bicicleta o andar en los trayectos medios y cortos.

En el caso de París, la transformación ecológica será el eje argumental de los Juegos Olímpicos del 2024. No se llegará a tiempo, sin embargo, para poder implementar uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de Europa, el Grand Paris Express –o supermetro– 200 kilómetros de nuevas líneas automatizadas que deben comunicar entre sí, de modo mucho más rápido, las localidades de la periferia parisina, incluidos los aeropuertos Roissy-Charles de Gaulle y Orly, así como el distrito financiero de La Defense, evitando el actual diseño radial que obliga a pasar por el centro de la capital. Este metro periférico supondrá sin duda una victoria importante en la larga guerra contra los gases de escape y las partículas finas.

Nou aires per a la ciutat

impulsa la campanya “Menys fum i menys soroll” amb l’objectiu de sensibilitzar la ciutadania sobre la problemàtica de la contaminació ambiental.


Estudis recents mostren que el sector de la mobilitat és el principal causant dels problemes de qualitat de l’aire i d’excés de soroll a la ciutat. A Barcelona hi ha 1,8 milions de desplaçaments interns-externs (que entren o surten de Barcelona), un 44,2% dels quals es fan utilitzant el vehicle privat, enfront del 15% dels viatgers interns. És per això que diverses iniciatives s’estan duent a terme actualment per tal de rebaixar la contaminació tant atmosfèrica com acústica que pateix la ciutat de Barcelona.

“Menys fums i menys soroll. Nous aires per a Barcelona”, és una campanya que neix amb l’objectiu de sensibilitzar sobre com l’ús dels vehicles afecta a la qualitat de l’aire de la ciutat.  Dos punts de control de la ciutat han estat mesurant la contaminació dels vehicles que voluntàriament s’hi han acostat. A les persones que hi han participat se’ls ha entregat un folletó i el resultat de la mesura del seu vehicle. En cas de que aquesta hagi sortit desfavorable, se’ls ha animat a visitar un taller i a reparar-la. Vehicles dièsel amb funcionament anòmal i motocicletes amb tubs d’escapament no homologats són alguns exemples de males pràctiques que amb aquesta campanya es volen reduir.

Aquesta és una acció que se suma al llistat d’iniciatives que actualment promou l’Ajuntament per posar fi als problemes de contaminació de la ciutat. L’última és la Taula Contra la Contaminació de l’Aire, amb la qual es volen aplicar mesures correctores per millorar la qualitat de l’aire i complir els límits de contaminació que marca la Unió Europea.

Totes aquestes iniciatives s’emmarquen dins el Pla de Millora de Qualitat de l’Aire de Barcelona 2015-2018, un pla transversal que recopila les diferents estratègies a nivell de ciutat, una sèrie d’actuacions sobre àmbits molt diversos com el transport i la mobilitat, la indústria, el sector residencial, les grans infraestructures de la ciutat i el sector comercial i serveis, entre d’altres.
 

 

El mapa en 3D que te muestra la contaminación en tiempo real

¿Cómo se mueve la contaminación a lo largo del mundo? ¿El aire de mi ciudad es saludable ahora mismo? Una nueva herramienta resuelve estas cuestiones en tiempo real.

Según un informe de la OMS, la contaminación del aire en el mundo ha aumentado un 8%en tan solo cinco años. Además, siete millones de personas mueren anualmente por respirar aire de mala calidad.

Uno de los países donde el problema de la polución es más acuciante es China, cuyas grandes ciudades rebasan a diario los límites de seguridad que establecen las autoridades sanitarias. Debido a ello, el científico Yann Boquillod decidió fundar AirVisualEarth, un mapa on line de contaminación atmosférica que emplea datos de satélites y de más de 8.000 estaciones de muestreo para mostrar la polución del aire en tiempo real.

El objetivo: concienciar a la gente de la gravedad del problema, animarles a compartir datos y a presionar a los gobiernos para que tomen las medidas oportunas para reducir la contaminación atmosférica. "Por sorprendentes que sean las estadísticas, muchas personas aún no son conscientes de la relación que hay entre las muertes y la calidad del aire de los lugares en los que vivimos", afirma el investigador en la web del proyecto.

Los mapas interactivos muestran el movimiento de partículas de menos de 2,4 micras de diámetro que son capaces de penetrar en nuestros pulmones, y esta información se puede combinar con datos meteorológicos y patrones de viento. Los usuarios pueden moverse, acercar y girar el globo terráqueo para visualizar mejor los movimientos de las partículas tóxicas en las corrientes de aire del planeta. Además, se puede consultar la calidad del aire en tiempo real del sitio en el que nos encontramos, y la web ofrece también pronósticos de contaminación atmosférica a tres días para 6.000 ciudades del mundo. El investigador acaba de empezar a vender unos medidores de bajo coste que sirven para medir la contaminación interior y exterior del aire. "La gente quiere compartir estos datos", explica Boquillod.

La aplicación se ha lanzado coincidiendo con el final de la Cumbre del Clima COP22 celebrada en Marrakech

La aplicación se ha lanzado coincidiendo con el final de la Cumbre del Clima COP22celebrada en Marrakech, con una clara intención de hacer patente la urgencia de solventar la crisis de la contaminación atmosférica.

Puedes consultar aquí el mapa que muestra el movimiento de la contaminación, y también buscar por país o localidad la calidad del aire de miles de ciudades del mundo.

Victoria Gonzáles para MUY INTERESANTE

La contaminación atmosférica vista como una enfermedad

La contaminación (polución) atmosférica mata. Es un agente tóxico, muchas veces invisible, poco contemplado en las agendas políticas y no sujeto a las fronteras nacionales. Su efecto silencioso es responsable de muchas más muertes que las causadas por el virus del sida, la tuberculosis y los accidentes de tráfico juntos. Se estima que la contaminación atmosférica causa entre 5,5 y 6,5 millones de muertes en todo el mundo. Valga decir que las muertes por consumo de tabaco se estiman también dentro de unos márgenes parecidos (5,4-6 millones). En esta entrada analizamos el estado de la cuestión y en particular las acciones que se están poniendo en marcha para mitigar esta sangría mundial.

Un órgano extraordinario y al que se ha dedicado poca atención son los pulmones. Situado en la frontera entre los gases de la atmósfera y la circulación sanguínea, hace que cada una de nuestras células disponga del oxígeno esencial para la vida. Los pulmones están formados por más de 100.000 vías respiratorias y más de 200 millones de alvéolos. El espacio dentro de estas cavidades presenta una superficie total equivalente a una cancha de tenis. Miles de millones de glóbulos rojos y blancos pasan a través de los pulmones cada minuto, los rojos intercambiando oxígeno y dióxido de carbono y entre los blancos, los macrófagos actuando como primera línea de defensa contra virus, bacterias y toxinas potencialmente dañinos. Los pulmones son pues un órgano vital con una actividad muy intensa.

El funcionamiento habitual de los pulmones hace que cualquier cosa que inhalamos ya sea, por ejemplo, humo de tabaco, vapores, medicinas administradas en forma de aerosoles y contaminantes atmosféricos tengan un efecto inmediato sobre los pulmones y a través de la circulación sanguínea, lleguen de forma efectiva al resto de los órganos de nuestro cuerpo. A pesar de la inmediatez y largo alcance que estos factores externos pueden tener sobre nuestro organismo por medio de la respiración, sabemos aún bastante poco sobre los mecanismos y efectos fisiológicos asociados a la exposición a los productos inhalados, ya sean estos substancias tóxicas o medicinales. En este sentido podemos decir que lo que aquí llamamos "enfermedad por contaminación atmosférica" está poco conocida y mal tipificada.

El humo mata

De hecho el problema no es trivial y uno de sus orígenes es la basta diversidad de lo que llamamos "contaminación o polución atmosférica". Una idea de esta complejidad ya se deduce de definiciones en las que se dice que es "la presencia en el aire de materias o formas de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza...". Entre las causas naturales de contaminación atmosférica podemos citar a los volcanes y los incendios forestales, sin embargo, las actividades antropogénicas son las principales. De todas ellas, la combustión de combustibles fósilestanto para la generación de energía como para el transporte es, con mucho, la más importante. Una de las posibles clasificaciones de los contaminantes atmosféricos distingue cuatro categorías: contaminantes gaseosos, contaminantes orgánicos persistentes, metales pesados y partículas.

Entre los contaminantes gaseosos se incluyen, por ejemplo, el dióxido de azufre (SO₂), los óxidos de nitrógeno (NO_x), el monóxido de carbono (CO), el ozono (O₃) y los compuestos orgánicos volátiles como el benceno. Estos productos se originan en gran medida por la combustión de los combustibles fósiles durante los procesos de producción de electricidad y por los medios de transporte.

Los contaminantes orgánicos persistentes son un grupo de sustancias químicas tóxicas que deben este nombre al hecho de que persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo y sus efectos se magnifican cuando entran en la cadena trófica (alimentaria) como resultado de procesos de bioacumulación. En este grupo se incluyen muchos pesticidas, las dioxinas, furanos y los bifenilos policlorados, más conocidos por sus iniciales inglesas, PCBs. De entre ellos, las dioxinas se generan por combustión incompleta de materiales que contienen cloro, como es el caso de algunos plásticos. Estas dioxinas emitidas a la atmósfera se depositan luego en el suelo o en las aguas contaminando así las fuentes de agua dulce de que disponemos.

De entre los 118 elementos químicos existentes, un grupo de ellos conocido como metales pesados, tales como, el plomo, el mercurio, el cadmio, la plata, el níquel, el vanadio, el cromo y el manganeso a pesar de ser componentes naturales de nuestro planeta son considerados contaminantes atmosféricos con propiedades tóxicas. Su presencia en el medio ambiente se produce por combustión, por vertido de aguas residuales y como resultado de algunos procesos industriales. En cantidades muy pequeñas, es decir a nivel de trazas, se encuentran en el cuerpo humano donde participan en procesos metabólicos esenciales para la vida. Sin embargo, a mayores concentraciones pueden llegar a ser tóxicos. Estas concentraciones, como en el caso anterior, se producen por procesos de bioacumulación debidas a tiempos de exposición prolongados a estos contaminantes.

Cuando hablamos de partículas o material particulado (particulate matter, PM, en inglés) como contaminantes atmosféricos nos referimos a los materiales sólidos que se mantienen en suspensión en el aire. Estas partículas son mezclas complejas de materiales de diversa composición en forma de polvo y que presentan varios tamaños. Las partículas contaminantes son tanto de origen natural como antropogénico. Las fuentes principales son las fábricas, las centrales eléctricas, las incineradoras de residuos, los automóviles, las tareas de construcción y agrícolas, el polen, los incendios y el polvo arrastrado por el viento. Según su tamaño estas partículas se dice que son ultrafinas cuando su diámetro (diámetro aerodinámico) es menor de 0,1 μm (micrones), finas, si son menores de 1 μm y gruesas si son mayores de 1 μm. Sin embargo, se dedica particular interés al estudio de las partículas llamadas PM10, PM2,5 y PM1que tienen diámetros inferiores a 10, 2,5 y 1 μm, respectivamente. Las PM10 son retenidas en la parte alta de las vías respiratorias (nariz y tráquea) mientras que las otras dos por ser más finas son capaces de llegar hasta los alvéolos. La composición de estas partículas es muy variada ya que son capaces de absorber y trasportar multitud de contaminantes. Los elementos más usuales en su composición son los metales, compuestos orgánicos, materiales de origen biológico, iones, gases reactivos, todos ellos agrupados alrededor de un núcleo de carbonilla u hollín (carbón). La toxicidad de estas partículas está en función de su tamaño. Como ya hemos dicho, cuanto más pequeñas sean más pueden penetrar en las vías respiratorias y dado que algunas pueden llegar a tamaño nanométrico inferior a 200 nm, es decir, 0,2 μm (1 μm = 1000 nm) son capaces incluso de atravesar las barreras biológicas como la que separa los pulmones de la sangre. Aparte del tamaño, buena parte de su toxicidad proviene también de su contenido en metales y de substancias orgánicas contaminantes.

Tamaño relativo de las PM

Otro problema a la hora de definir lo que sería la "enfermedad por contaminación atmosférica" es que los contaminantes atmosféricos no solo entran en el cuerpo humano vía inhalación sino también ingestión. La contaminación atmosférica contribuye en gran medida a la contaminación de los alimentos y agua que ingerimos lo que hace que en muchos casos la ingestión sea la principal vía de entrada en el cuerpo humano de ciertos contaminantes.

Como ya hemos dicho, otra dificultad importante se debe a la gran variedad de componentes en la contaminación atmosférica. A esta dificultad hay que añadir que la concentración de esos componentes es muy variable, como lo es el tiempo que las personas estamos expuestas a ellos, con lo cual es muy difícil de evaluar las dosis que recibimos de cada uno de estos componentes. A pesar de todas estas dificultades la exposición a contaminantes atmosféricos se ha podido y se está pudiendo asociar a determinados efectos sobre la salud humana. Estos efectos pueden ser leves como nauseas, dificultades para respirar y irritaciones de la piel hasta mucho más graves como enfermedades cardiovasculares y cáncer. Todo ello sin olvidar que pueden causar defectos de nacimiento y de desarrollo en los niños y a deprimir el sistema inmunitario dando pie a otras enfermedades. A la vez, dichos efectos pueden ser más o menos graves dependiendo de la edad y estado de salud de cada individuo.

Con un poco más de detalle y sin ánimo exhaustivo se enumeran a continuación algunos de los efectos bien establecidos sobre el organismo. Así, se sabe que cualquier tipo de contaminación atmosférica a altas concentraciones afecta las vías respiratorias. Estos efectos también se observan a bajas concentraciones pero con largos tiempos de exposición. Síntomas como irritación de nariz y garganta que pueden pasar a ser de broncoconstricción y falta de aire se producen por exposición a dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y algunos metales pesados. Las partículas y el ozono que penetran en los alvéolos son iniciadores de procesos de inflamación. También, los óxidos de nitrógeno aumentan la susceptibilidad a infecciones y la exposición crónica a ozono y a ciertos metales reduce la función pulmonar.

Sobre los efectos de la contaminación atmosférica sobre el sistema cardiovascular, es bien conocido que el monóxido de carbono se une con gran afinidad a la hemoglobina reduciendo su capacidad de transportar oxígeno lo que puede influir en el buen funcionamiento de órganos con gran consumo de oxígeno como el cerebro y el corazón. Otro de los efectos conocidos de la materia particulada es que afecta la coagulación sanguínea. Estos efectos pueden llegar a ser críticos en el caso extremo de que se formen trombos que obstruyan los vasos sanguíneos y den lugar a angina o infarto de miocardio. Los metales pesados pueden dar lugar a taquicardia, anemia y aumento de la presión arterial. Por lo que respecta al aumento de la presión arterial está bien establecido que los humos diluidos de los motores diésel son uno de los agentes más potentes que ejercen dicha acción. Muy recientemente, se ha encontrado una estrecha relación entre la progresión de la calcificación arterial coronaria con la exposición a contaminantes, especialmente los óxidos de nitrógeno y las PM2,5.

El sistema nervioso se ve afectado por la exposición a metales pesados y dioxinas. La neurotoxicidad del arsénico, plomo y mercurio puede dar lugar a neuropatías con síntomas como problemas de memoria y sueño, ansiedad, fatiga, temblores y visión borrosa, entre otros. La exposición al plomo afecta a varios sistemas cerebrales como el dopaminérgico y el glutaminérgico que están implicados en los mecanismos de la memoria. Por su parte, el mercurio se relaciona además con algunos cánceres neurológicos. También está bien establecido que las dioxinas afectan el desarrollo mental de los niños. Uno de los estudios españoles que así lo demuestran es el proyecto INMA que empezó con el seguimiento de cohortes de niños de Flix afectados por las actividades de la empresa Ercros realizado por investigadores catalanes. También, hace pocos días que se ha publicado un artículo en el que se describe que las partículas nanométricas de hierro (magnetita) de menos de 200 nm (0,2 μm) que se producen en los motores de explosión son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en el cerebro incrementando el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

La acción de los metales pesados sobre el sistema urinario conduce a daños en los riñones que dificultan su capacidad de retener proteínas pequeñas. Asimismo, incrementan el riesgo de formación de cálculos renales y de cáncer. Sobre el efecto de los contaminantes sobre el sistema digestivo se puede decir que las dioxinas inducen daño hepático que incrementa la concentración de ciertas enzimas en sangre y propician los cánceres de hígado y gastrointestinales. Es también importante remarcar que la exposición a contaminantes atmosféricos durante el embarazo puede tener efectos negativos para el desarrollo fetal. Esto es así porque algunos contaminantes son capaces de atravesar la barrera placentaria y afectar al feto. Se conoce bien que los metales pesados y las dioxinas son los agentes de mayor incidencia en el feto. Metales como el plomo aumentan el riesgo de aborto y reducen el crecimiento fetal e incluso pueden llegar a producir malformaciones. Las dioxinas pueden actuar como disruptores endocrinos afectando así el desarrollo y crecimiento del feto, sobre todo de su sistema nervioso central.

Efectos de la contaminación sobre la salud

Ante estas pruebas tan demoledoras es lógico que las administraciones hayan tomado medidas remediadoras, que las hay, pero su implementación aquí en Europa sigue siendo un reto. Una de las causas es la falta de una legislación europea mucho más estricta contra la contaminación atmosférica. Por poner solo un ejemplo valga decir que el valor límite anual para las PM2,5 en Europa es de 25 μg/m³ que es justamente el doble del valor que establece la correspondiente autoridad en EE.UU. de 12 μg/m³ y es 2,5 veces superior al valor aconsejado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 μg/m³. A la vista de los datos que están emergiendo sobre los efectos cardiovasculares de estas partículas que hemos comentado más arriba, es muy probable que la OMS revise aún más a la baja estos valores.

Las causas de esta falta de decisión política en Europa en un tema de salud pública tan crucial cabe buscarlas en las políticas industriales erróneas que han hecho, por ejemplo, que en Europa se promocione y subvencione los vehículos diésel. Este tema ha sido analizado en artículos en periódicos como El País y revistas especializadas como Motor y muy recientemente en Ara a los que remito al lector.

Como ya hemos comentado el otro gran culpable de la contaminación atmosférica son las centrales de producción de energía. Sorprende saber que en Europa (la de los 28 países miembros) aún operan 280 centrales térmicas alimentadas con carbón. En EE.UU. este número es de 287 y existen planes para 184 nuevas instalaciones. Un número parecido (210) es el de centrales que China autorizó para su construcción solo durante 2015. Asusta más saber que hay planes para construir 2400 centrales de este tipo en todo el mundo pero aún más si se entra en recursos de internet como el "coal plant tracker" y se analiza la situación en tiempo real. El impacto sobre la salud de estas instalaciones no es exclusivamente a nivel local, regional o nacional pues la contaminación atmosférica no conoce fronteras. Una central térmica operando en Polonia puede perfectamente contaminar a ciudades franceses. Tampoco por mucho Brexit y planes de acabar con este tipo de centrales en 2025, los ingleses no se van a librar de la contaminación que reciban de centrales que operan en el continente. Así pues, la lucha contra esta plaga exige que se haga a nivel global pues de poco sirven acciones unilaterales. Sobre esta necesidad de cooperación a nivel global se hace especial mención en un informe de este año titulado Energy and Air Pollution publicado por la Agencia Internacional de la Energía.

Portada de Europe´s Dark Cloud

Por otra parte la OMS en un informe, presentado el martes 27 de septiembre de este año, nos recuerda que el 92% de la población mundial vive en lugares donde los límites de contaminación exceden los fijados por esta organización y estima que son 6.5 millones de muertes mundiales por año las causadas por esta contaminación.

El impacto sobre la salud de las centrales térmicas de carbón sobre el conjunto de los europeos se ha cuantificado por primera vez gracias al esfuerzo coordinado de una serie de organizaciones (Health and Environmental Alliance, Climate Action Network Europe, World Wildlife Fund, European Policy Office y Sandbag). Los datos recogidos en el documento titulado Europe's Dark Cloud, publicado a principios de este verano, corresponden al año 2013. Algunas de las cifras son, por ejemplo, que se produjeron 23.000 muertes prematuras e incontables casos de bronquitis y enfermedades cardiovasculares que causaron, en su conjunto, unos gastos en asistencia médica de unos 62.000 millones de euros.

La idea transfronteriza de los efectos de esta contaminación la da la cifra de que las muertes prematuras en Francia se estiman en 1200 a pesar de que Francia obtiene la mayor parte de su energía de centrales nucleares. Esta carencia de centrales de carbón en Francia no quita de que reciba el impacto de las centrales situadas en las vecinas, República Checa, Alemania, Polonia, España y Reino Unido. Tal como se ve en el gráfico adjunto, tomado del citado documento, Alemania y Polonia son los principales exportadores de humo y contaminación que es cuantificable en número de individuos afectados.

Efectos letales de la exportación de humos

En otras partes del mundo la contaminación atmosférica también tiene efectos devastadores que están siendo cuantificados. Nos referimos a los incendios provocados por los agricultores en Indonesia con motivo del cultivo de aceite de palma y madera para la obtención de papel. Estos incendios transcurren a temperaturas bajas pues tienen lugar cerca de la costa en zonas ricas en turba con lo que se ocasionan grandes humaredas que duran semanas e incluso meses. Estos humos afectan a ciudades densamente pobladas como Palembang en Sumatra, Singapore y Kuala Lumpur. Los efectos mortales de los grandes incendios acaecidos en 2015 se estima que se saldaron con unas 100.000 muertessegún un estudio muy reciente publicado por investigadores de la Universidad de Harward. No tenemos noticia de que estas prácticas agrarias vayan a modificarse y por tanto el riesgo de futuros incendios persiste. Mucho más cerca de casa, por ejemplo, en las llanuras dedicadas a cultivos de huerta en los alrededores de Vic, Lleida y Manresa, se producen situaciones semejantes que por suerte son de menor cuantía. Me refiero a las prácticas agrícolas destinadas a quemar la biomasa producida durante el verano que generan abundantes humaredas que persisten día y noche durante los meses húmedos de invierno en los que son frecuentes la falta de viento e incluso inversiones térmicas. Estas humaredas no solo afectan a los propios agricultores sino a sus conciudadanos. El reciente informe de Ecologistes en Acció sobre la contaminación en Catalunya durante 2015 señala que la zona de Vic y otras 17 estaciones han sobrepasado los límites establecidos por la OMS para los benzopirenos, que son una de las substancias cancerígenas originadas por la combustión de biomasa. La afectación de estas humaredas nacionales sobre las personas no parece que esté cuantificada y desgraciadamente no se conoce ninguna acción destinada a acabar con dichas prácticas anacrónicas.

No hay duda, todos los habitantes de Catalunya respiramos aire contaminado según nos recuerda el informe antes aludido de Ecologistes en Acció. Pero aún hay más y mucho más cerca, en la propia puerta de nuestra casa en Barcelona, se están produciendo situaciones de alto riesgo para la salud por contaminación atmosférica. Barcelona es una de las ciudades europeas con más densidad de tráfico lo que conlleva que muchos días del año, particularmente, en los que la meteorología es adversa (falta de viento y lluvia) se superen con mucho los límites de contaminación atmosférica establecidos por la UE que como ya hemos visto son bastante laxos. Más aún el puerto de Barcelona con el incremento de tráfico de cruceros se ha convertido en una fuente de contaminación de primer orden. Particularmente nocivas parecen las visitas del supercrucero Harmony of the Seas que tan oportunamente ha denunciado un adolescente de 14 años. Por suerte, la denuncia de esta situación en Catalunya se ha empezado a hacer de manera organizada a través de la Plataforma per la Qualitat de l'Aire que agrupa a más de 70 asociaciones de diversa índole. En el resto de España el mapa de la contaminación atmosférica está bastante bien establecido mediante informes encargados por la administración, como este al que remito al lector, sin embargo, son prácticamente nulas las medidas para dar a conocer la situción y atajarla.

A pesar de algún aire (más bien brisa) fresco que se avecina por algún horizonte internacional, como los aquí citados, y que insinúa algún cambio, la conclusión de lo que aquí se ha expuesto no puede ser positiva pues para hacer frente y frenar mínimamente la sangría de la "enfermedad por contaminación atmosférica" queda mucho por hacer, aquí y en cualquier parte del mundo, y las dificultades a superar son inmensas. Sin duda alguna, lo primero que se debe hacer es concienciar a la ciudadanía de este problema. Acciones como el "dia sense cotxes" de Barcelona o la próxima campaña de la OMS "BreatheLife" son alguno de los pocos ejemplos.

Gregorio Valencia para IyC

La parte negra del mundo: Los lugares más contaminados del Planeta

La contaminación es uno de los grandes problemas del mundo actual y, desafortunadamente, hay lugares en el mundo con una tasa de polución que supera todos los límites. Las imágenes y los datos son tan demoledoras que nos cuesta creer que sigan existiendo sitios con tales niveles de sustancias químicas y residuos.

Hace años que el Instituto Blacksmith, una ONG americana que lucha para que el mundo sea un lugar menos contaminado, publica los diez sitios con más polución del mundo. Una triste realidad sobre la que, sin embargo, es necesario informar para que la concienciación aumente a nivel global. Normalmente, estos lugares tan sucios y contaminados que afectan a todo el planeta son así por el impacto de contaminantes de origen industriales, mayoritariamente fábricas. Por continentes, el sudeste asiático y el África negra son los menos limpios y, por países, Rusia e Indonesia se llevan la palma. 

La ciudad de Agbogbloshie, en Ghana 

Sin duda, uno de los lugares más tristes del planeta. Es llamado a menudo “la basura de occidente” y allí es donde suelen ir a parar los residuos (especialmente electrónicos) de los países desarrollados. Esta pequeña ciudad no es más que una región a las afueras de Accra, la capital de Ghana, y una zona que se usa como descargue. Allí se pueden encontrar montañas de suciedad y desechos, como todo tipo de electrodomésticos y equipos electrónicos, con una cantidad estimada de 192.000 toneladas por año. La población que vive allí intenta ganarse algo de dinero buscando entre los aparatos susceptibles de ser reparados o recuperados. Las 40.000 personas que residen en esa zona dibujada por montañas de basura sufren a diario las emisiones de partículas de cobre en el aire y en el suelo que se generan por dichos residuos.

Dzerjinsk, en Rusia 

Durante muchos años, Dzerjinsk fue la capital de la industria química soviética. También se usó por el ejército para producir y experimentar con todo tipo de armas químicas. En cincuenta años, se habían arrojado en los campos y bosques de alrededor más de 300.000 toneladas de desechos químicos. En esta región, donde actualmente siguen viviendo 245.000 habitantes, hay todavía fábricas altamente contaminantes en actividad. Los niveles de dióxido en aire son millones de veces superiores a los índices normales que tenemos en Europa. Debido a la contaminación de esta zona, la esperanza de vida ha sido reducida a 47 años para los hombres y 42 años para las mujeres.

El delta del río Níger, Nigeria 

Seguramente cuando, de estudiantes, intentábamos localizar el río Níger en el mapa no imaginábamos la tragedia ecológica que guardaba en su delta. Esta parte del río de nada menos que 70.000 kilómetros cuadrados en cuyas proximidades viven millones de personas, es un lugar de explotaciones petroleras. Es tanta la actividad de esa zona, que se explota sin control para obtener incluso hasta 2 millones de barriles diarios. Esta práctica hace que los residuos y suciedad de las tuberías pasen a las aguas del río Níger y que las personas que beban ese agua contraigan graves enfermedades. Además, la seguridad alimentaria de esa región es 60% menos segura que la nuestra.

El río Citarum, en Indonesia 

Esta tan sucio que, cuando vemos las imágenes, cuesta pensar que debajo de toda esa basura hay realmente un río. Hay partes que están totalmente recubiertas de residuos, además de muchas tuberías que vierten directamente los desechos en el agua. Además, los habitantes que viven cerca del río, tienen costumbre de arrojar en él todos sus desechos. Afortunadamente, ya hay un programa en proceso para descontaminar esa zona.

Chernobyl, Ucrania 

Seguro que a todos nos suena este nombre y no nos trae pensamientos alegres. Así se llamó, por la zona, a la catástrofe nuclear de abril de 1986, una de las mayores de la historia, que tuvo que evacuar a las 115.000 personas que se encontraban en un radio de 15 kilómetros. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no descarta que Chernobyl sea el origen de 4.000 tipos de cánceres y de otras enfermedades como la tiroides. Las radiaciones en esta zona siguen amenazando a personas, por eso este lugar ubicado en Ucrania al que no nos gustaría visitar ocupa a menudo el puesto número 1 en la lista de los lugares mundiales más contaminados.
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Norilsk, Rusia 

Esta ciudad de Rusia ubicada al norte del Círculo Polar ha albergado uno de los mayores centros mineros del mundo, especializado en la extracción de níquel. Más de 500 toneladas de óxidos de cobre y de níquel y hasta 2 millones de toneladas de dióxido de azufre se expulsan anualmente a la atmósfera en Norilsk. La esperanza de vida para las personas que trabajan en esa mina es de de 10 años inferior a la del resto del país: alrededor de cincuenta años.

El río Matanza, Argentina 

En la provincia de Buenos Aires, este río que atraviesa 14 municipios a lo largo de sesenta kilómetros está rodeado de fábricas de productos altamente químicos. ¿Qué se hace con todos estos desechos? Se arrojan al río. Esto hace que no sólo el río Matanza esté contaminado, sino que la polución puede llegar al océano. Además, la mayoría de los 20.000 habitantes de esa región viven en condiciones infrahumanas debido a la altísima polución y al comportamiento de los fabricantes. 

Kalimantán, en Indonesia 

Kalimantan es una región al sur de Indonesia conocida por sus titánicas explotaciones artesanas e ilegales. Para llevarlas a cabo, se usan técnicas muy contaminantes, que arrojan enormes cantidades de mercurio a la atmósfera, lo que se demuestra porque las tasas de mercurio son dos veces superiores al resto del país. Después del descubrimiento de minas de oro se causó tal daño al planeta que fue uno de los desastres ecológicos de más amplitud que sigue durando después de tantos años. En 2013, se firmó la primera convención para luchar contra dichas emisiones de mercurio. 

Hazaribgh, Bangladesh 

Hazarigbah, una región de Dacca, el centro económico de Bangladesh, produce diariamente 22.000 metros cúbicos de productos tóxicos que van a parar al río que atraviesa la ciudad, el Buriganga. Estos productos son altamente cancerígenos y todo el mundo está expuesto, especialmente las 185.000 personas que residen en la región. 

Kabwe, en Zambia 

Esta región en Zambia siempre ha sido un lugar de explotación de la tierra, donde había cientos de minas de zinc, entre otros materiales. Es verdad que estas minas se cerraron en 1994, pero la contaminación sigue existiendo y el riesgo de contraer graves enfermedades es aún muy elevado en esta región del mundo. 

Ulán-Bator, capital de Mongolia 

La contaminación no sólo está presente en pequeñas regiones, también en capitales hay muchísima polución para la cual no existen por el momento proyectos de solución. Una de las capitales mundiales con más contaminación es Ulán-Bator, en Mongolia. Básicamente por la utilización de las estufas de carbón y, por supuesto, por todas las centrales térmicas que hay en la ciudad. La situación en esta parte del mundo es muy alarmante.

Fukushima, en Japón 

El 11 de marzo de 2011 fue un día negro para la ecología, en esa fecha tuvo lugar un accidente en la central de Fukushima Daiichi en Japón, una catástrofe nuclear con unas consecuencias pésimas para la salud de la población. Sin embargo, los expertos aseguran que es aún demasiado pronto para valorar la gravedad de la situación y para medir el impacto real de la radioactividad sobre la población. Dos años después de la tragedia, los informes de la OMS estimaban que el riesgo de contraer cáncer de los jóvenes de la región iba a aumentar en un 70%, ya que las personas jóvenes son las más sensibles a las radiaciones. Esta región probablemente encabezará la lista de los lugares más contaminados del mundo durante muchos años.

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