La enorme repercusión de las actividades humanas
en el ciclo del nitrógeno obliga a reconsiderar las pautas de consumo de
recursos terrestres en los países desarrollados.
A pesar de que casi el 80 por ciento de la
atmósfera terrestre se compone de dinitrógeno (gas nitrógeno, N2),
la mayoría de los organismos vivos no pueden asimilar esta forma del elemento y
deben convertirlo en otras que sí puedan utilizar, como el amoníaco. Durante
mucho tiempo los humanos han aprovechado la capacidad de los cultivos de
leguminosas para fijar este gas en compuestos reactivos de nitrógeno
asimilables y mejorar así la fertilidad de los suelos. Sin embargo, hoy la cantidad
de nitrógeno reactivo producido de este modo se ha visto superado en gran
medida por el de origen industrial. Junto con los óxidos de nitrógeno, otro
compuesto reactivo que se forma como subproducto de procesos de combustión, el
nitrógeno liberado en el ambiente por las actividades humanas está dando lugar
a una serie de consecuencias imprevistas. En un trabajo publicado en Nature
el pasado febrero, X. Liu y sus colaboradores han cuantificado la envergadura
de la alteración del ciclo del nitrógeno en China provocada por actividades
como la producción de alimentos, el transporte y el consumo de energía.
En una investigación de gran relevancia, Liu ha
demostrado que la mayor liberación de óxidos de nitrógeno (NOx) y
amoníaco (NH3) a la atmósfera se correlaciona con un aumento en la
deposición de nitrógeno reactivo atmosférico (Nr) hallado en las
precipitaciones. Su estudio se basa en más de 300 conjuntos de datos publicados
relativos a la deposición de Nr en China a lo largo de un período de
30 años (de 1980 a 2010). Y lo que es más importante, los autores han
demostrado que esas alteraciones han hecho variar la absorción de nitrógeno por
las plantas y su concentración en las hojas.
fuentes:
«World Agriculture Towards 2030/2050: The 2012 Revision» por N. Alexandratos y
J. Bruinsma, FAO, 2012 (a); «Changes in Ecosystem Goods and Services and
their Drivers Across the Scenarios» por J. alcamo, et al. en Ecosystems and
Human Well-being, vol. 2, coordinado por S. R. Carpenter, et al., págs.
297–373, Island Press, 2005 (NOx en
2050); «N2O emissions from the global agricultural
nitrogen cycle – current state and future scenarios» por B. L. Bodirsky, et al.
en Biogeosciences 9, págs. 4169–4197, 2012 (Nr)
Sutton, Mark A.
Bleeker, Albert
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